Ignatius-Valdis [Der Fluch des Himmels, Nr. 0]: Kapitel 2

———

Das Echo der Stimmen der Gefangenen hallte voller Wut und Unzufriedenheit wider. Von den Wärtern auf ihrem letzten Kontrollgang schnell zum Schweigen gebracht. Dicke Gefängnismauern schützten die Verbrecher und verbargen sie vor kargen Buschlandschaften, die von gefährlichen Reptilien, Insekten und anderen Tieren wimmelten.

Das Büro über den Zellen in der hintersten Ecke wurde heute Abend spät von zwei Gefängnisbeamten beaufsichtigt – Noel-Len Ignatius und Phillip Lee, die beide wie Feuer und Wasser waren.

Dennoch ahnte Noel-Len nicht, dass er, als er vor über einem Jahr seine Position im Wachtturm antrat, dort eine beunruhigende Kultur und ein gefährliches Stigma vorfinden würde, über das er kein Wort verlieren konnte.

Phillip Lee hingegen äußerte seine ehrlichen Gedanken ungehemmt und ohne ein einziges Mal ein Blatt vor den Mund zu nehmen. Als er neben Noel-Len saß, gab er seine Meinung ohne Umschweife kund. „Ich kann das nicht fassen! Das darf doch nicht wahr sein!“, schrie er den Fernseher an.

Noel-Len hörte zu, allerdings nicht mehr so ​​aufmerksam wie früher.

Phillip blickte finster auf den kleinen Fernseher in der hintersten Ecke und kritisierte wie immer jeden, der auf dem Bildschirm zu sehen war, sehr zur Belustigung von Noel-Len.

Unter dem weißen, grellen Licht der Neonröhren harmonierte Noel-Lens ordentliches, dunkles Haar mit seiner hellen, rotbraunen Haut, seinen dunklen, ausdruckslosen Augen und den geraden Zügen seines Mundes. Sein Blick fiel auf die gedruckte Tinte vor ihm.

Sein Blick wanderte kurz zum Monitor der Überwachungskamera, der die Gefangenen in ihren Zellen und die leeren Gänge zeigte, dann zum Fernseher, wo er die entsetzliche Zerstörung zur Kenntnis nahm.

Bevor er sich wieder der digitalen Zeitung zuwandte, die er in der Hand hielt, verweilte sein Blick noch einen Moment auf dem Anblick der zerstörten Gebäude und Autos.

Die gedruckte Version des Boulevardblatts wäre zerbrechlich und körnig gewesen. Die makellosen Buchstaben des Schablonendrucks fesselten Noel-Len zusätzlich, während er in den Briefen und Bildern nach Informationen suchte, die die aufkeimenden Gerüchte erklären konnten, bis seine Konzentration nachließ.

„Was ist das?“, fragte Noel-Len trotz seines Widerwillens.

„Warum greifen diese Leute unsere Soldaten an?“, fluchte Phillip leise vor sich hin. Seine hellbraunen Augen glänzten vor Abscheu.

Alle, mit denen Noel-Len Schicht hatte, schalteten den Fernseher nicht ein, aber Phillip war anders. Er war ein Mann, der sich gezwungen fühlte, die Sechs-Uhr-Nachrichten anzusehen, egal wie oft Noel-Len es ihm auch verbot.

„Weil sie ein Problem mit uns haben“, antwortete Noel-Len emotionslos, wobei ihm der bittere Geschmack in seinem Mund nicht gefiel.

Als Polizist wusste Noel-Len in den letzten Jahren, dass es unter den Menschen gute und schlechte gibt. Seine Aufgabe war es jedoch, für Recht und Ordnung zu sorgen, nicht zu kritisieren. Ungeachtet ihrer Herkunft oder ihres Aussehens hatte jeder die Wahl, Gutes oder Schlechtes zu tun. Die Taten eines Menschen prägten stets seinen Charakter.

„Ja, aber was haben wir denn getan? Wir haben ihre Armen ernährt, ihre Kranken geheilt und ihre Flüchtlinge in unser Land gelassen. Manche dieser sogenannten Australier, die wir hierher einwandern ließen, kehren nun zu ihnen zurück, in der Hoffnung, die Regierung, die ihnen Schutz gewährte, zu stürzen. Und ratet mal, was dann aus uns wird?“, knurrte Phillip und fuhr sich mit seiner dicken, gebräunten Hand durch sein öliges, kastanienbraunes Haar.

Das war eine Frage, die Noel-Len nur allzu gut kannte und die er nie mochte. In solchen Momenten hörte Noel-Len nicht mehr zu. Es gab Zeiten, da verdiente Phillip Aufmerksamkeit, aber jetzt war nicht so ein Zeitpunkt.

Während im Büro Ruhe einkehrte, war sich Noel-Len der ernsten Bedrohungen bewusst, die ihn und seinen Kollegen hinter der roten Tür erwarteten.

Noel-Len lehnte sich in seinem Sessel zurück. Nachdenklich huschte sein Blick zur hellen Decke. Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf, legte die Finger darunter und begann über Vergangenheit und Zukunft nachzudenken. Dann antwortete er: „Das bedeutet Verräter und einen endlosen Krieg.“ Sein Blick verweilte an der Decke.

Er spürte, wie Phillip neben ihm verstummte. Phillip musterte den Mann neben sich in missbilligendem Schweigen.

Er war verwirrt über die Stille, die den Raum erfasste. Der jüngere Offizier musterte den älteren Mann, überrascht von dessen kritischen Überlegungen.

„Willst du mich etwa verhöhnen?“, fragte Phillip schließlich.

„Nein“, erwiderte Noel-Len mit hochgezogener Augenbraue, bevor das Summen der roten Tür die unangenehme Atmosphäre zwischen den beiden Männern vertrieb und einem Mann in blauer Uniform den Eintritt ermöglichte.

Sowohl Phillip als auch Noel-Len blickten den vertrauten Mann überrascht an und richteten sich unauffällig auf. Wie immer schaltete Phillip den Fernseher aus, bevor ihr Vorgesetzter es bemerkte. Noel-Len hatte das seltsame Gefühl, dass der Polizist Bescheid wusste, auch wenn er es nicht aussprach.

Bevor Polizeiobermeister Mark Roberts etwas sagen konnte, bebte der Boden unter den Füßen aller Anwesenden. Die Neonröhren blitzten beunruhigend über ihnen auf, flackerten im Rhythmus der Erschütterungen und verursachten ein flaues Gefühl im Magen, das ihre Angst noch verstärkte.

Mark schloss die Tür auf, die die Kontrollzentrale mit den übrigen Arbeitsbereichen des Gefängnisses verband. Vorsichtig musterte er den Flur und überprüfte die Umgebung.

Über Funk ertönten Stimmen mit Fragen, während Noel-Len und Phillip Marks Nachfrage über den Kanal verfolgten und den anderen Polizisten das kürzliche Erdbeben bestätigten.

„Das war seltsam …“, murmelte Phillip besorgt. Noel-Len musterte Phillip, bevor sein Blick vom hohen Glasfenster zu den Zellen darunter wanderte.

Die Gefangenen musterten aufmerksam die Wände ihrer Zellen und musterten das flackernde Licht an ihrer Decke.

„Es muss ein Erdbeben oder so etwas sein, oder?“, hakte Phillip nach. Sein Blick wanderte die Wände entlang.

Als Senior Constable Mark Roberts den Raum wieder betrat, entfuhren ihm kühl die ergreifenden Worte: „Wir haben in Australien keine Erdbeben … nur die Auswirkungen aus den Nachbarländern.“

Der wackelige Untergrund verstärkte sich, sodass die Beamten sich an Schreibtisch und Wänden festhalten mussten, um Halt zu finden.

„Sollte es nicht so schlimm sein …?“, begann Phillip bestürzt, bevor der Polizist hastig aus dem Zimmer flüchtete und beiden Männern befahl, die Gefangenen zu bewachen.

Etwas erschüttert entdeckte Noel-Len auf den Monitoren, dass Teile des Gefängnisses mit verängstigten Häftlingen gefüllt waren, die hinter Gittern eingesperrt waren. Sie schrien und weinten, andere schwiegen und flehten so indirekt um ihre Freilassung aus den Zellen – ein Anblick, der die beiden Beamten zutiefst erschreckte.

Kurz darauf zeigte der Monitor ein Video, in dem Häftlinge abgeschlachtet und in einem Schwall aus Blut und Gedärmen nicht mehr identifizierbar waren.

Noel-Len drückte den Notrufknopf, und eine Sirene heulte im ganzen Gefängnis auf.

Sowohl Phillip als auch Noel-Len eilten aus dem Raum und in die darunter liegenden Zellen, wohl wissend, dass die anderen Beamten sofort auf den unerwarteten Schrecken reagieren würden.

Überall in den Zellen der einst lebenden Häftlinge lagen menschliche Überreste verstreut, und Noel-Len versuchte nicht, das Grauen zu unterdrücken, das er auf seiner Haut kriechen spürte.

Das Fleisch des Gefangenen lag verstreut in einer schlammigen Lache aus Blut und Wundflüssigkeit jenseits der Zellentür, die bis zu den Füßen von Noel-Len und Phillip reichte, die vor den Zellen standen.

Noel-Len richtete seine Waffe auf den einzigen Überlebenden. Dessen Kleidung war mit dem Fleisch seines Zellengenossen bedeckt.

Über Funk meldeten sich die anderen Beamten. Noel-Len und Phillip lauschten aufmerksam den Anweisungen, wohl wissend, dass ihre Kameraden unterwegs waren. Phillip bestätigte ihren Standort, zog seine Waffe und richtete sie auf den blutüberströmten Mann.

Noel-Len spannte sich an, als der Häftling auf sie zutaumelte. „Nicht bewegen!“, befahl Phillip.

„Wie weit sind die anderen entfernt?“, fragte Noel-Len. Phillips zitternde Hände beunruhigten ihn zusätzlich. Er musste Phillip beruhigen.

Das Adrenalin, das durch Noel-Lens Körper schoss, verhinderte, dass sein Gehirn verarbeitete, dass sein Kollege panische Angst vor dem schweigsamen Häftling hatte.

„Nicht allzu weit weg“, erwiderte Phillip und trat vorsichtig auf den Gefangenen zu, der inne hielt und sie mit schwarzroten Augen beobachtete. „Deck mich ab.“ Noel-Len hielt den Atem an, als Phillip die Zellentür öffnete. Die Sohlen seiner einst sauberen Schuhe waren sofort mit Blut und Geweberesten verkrustet.

Noel-Len konnte sich die Explosion und die Blutspritzer nicht erklären. Seine Gedanken kreisten um verschiedene Möglichkeiten, während seine Augen wachsam blieben und die Richtung der Spritzer an Wänden, Böden und flackernden Lichtern über ihm analysierten.

Seine Gedanken unterbrachen sich, als Phillip in Panik geriet.

„Ich sagte: Zurücktreten!“, rief er und wich aus der Zelle zurück, als der Häftling vortrat. Noel-Len sah, wie der Lauf von Phillips Pistole wie zuvor zitterte. „Ich warne dich!“

Als der Gefangene nicht stehen blieb, feuerte Phillip – eine Kugel durchbohrte dessen Brust, schwarzes Blut quoll aus der Wunde. Gleichzeitig verfärbten sich seine entblößten Hände und sein Kopf grau, ein Netz aus schwarzen und violetten Adern durchzog die Haut, bevor der Gefangene zusammenbrach.

Phillip erklärte: „Gebt den anderen Bescheid, dass ich die Bedrohung neutralisiert habe.“ Noel-Len senkte seine Waffe und entspannte sich. Dann wandte er sich von Phillip ab, um die anderen Beamten unverzüglich zu informieren. Bis er Phillips röchelnde Atemzüge hörte.

Blitzschnell wandte sich Noel-Len Phillip zu und sah, wie der Mann nach Luft rang, während sich Blut über seinen Lippen sammelte. Sein Körper zuckte um den Arm des Gefangenen, als dieser in Phillips Brust eindrang. Seine dicke, schwarze, krallenbewehrte Hand ballte sich zur Faust.

Noel-Lens Augen weiteten sich vor Entsetzen.

Mühelos riss der Gefangene seinen Arm los und ließ Phillips reglosen Körper zu Boden fallen. Sein Blick fiel auf Noel-Len, der dessen schuppige graue Haut, schwarze Krallen, schwarzrote Augen und gezackte Zähne musterte.

Noel-Len feuerte seine Waffe ab, und zwei Kugeln durchbohrten die nackte Brust des Gefangenen. Blut sickerte aus beiden Wunden und färbte die Uniform des Gefangenen schwarz. Der Gefangene hielt nicht an.

Noel-Len wich zurück, als der Mann unbeirrt auf ihn zustolperte, als wären die Schüsse nie gefallen. „Was zum Teufel …?“, fragte er sich laut.

„Zurücktreten!“, rief Mark, als er mit weiteren Polizisten den Raum betrat. Selbst mit ihren Pistolen, schweren Waffen und Schutzwesten trat der Gefangene weiter vor und ignorierte die Anweisungen der Beamten. Schock und Entsetzen erfassten sie, als sie das schwarze Blut auf seiner Kleidung sahen.

Noel-Len beobachtete, wie der Polizeiobermeister Mark Roberts vor den schwer bewaffneten Beamten stand, seine Waffe geladen und schussbereit.

„Ich sagte: Zurücktreten!“, wiederholte er. Noel-Len hörte die Angst in seiner Stimme. Er verstand die Entschlossenheit in Marks Haltung und seinen Augen, als er befahl: „Feuer!“ Die Munition ergoss sich in die Brust des Gefangenen.

Noel-Len wusste, dass es übertrieben, aber notwendig war, und sagte nichts, als er sah, wie der Häftling von der Gruppe wegtaumelte und schließlich auf die Knie fiel.

Unbeeindruckt rappelte sich das Monster wieder auf, und Noel-Len zögerte nicht, seine kurzzeitig mit Feuer benetzte Waffe abzufeuern und dem Monster eine einzelne Kugel zwischen die Augenbrauen zu jagen. Der Mann erstarrte und sank zu Boden; rote und orangefarbene Adern traten kurz auf seiner Haut hervor, bevor sie wieder verblassten. Das Monster atmete nicht mehr. In diesem Moment war Noel-Len insgeheim dankbar für all die Stunden, die er auf dem Schießstand verbracht hatte.

Seine Bewunderung verstummte, als sein Blick auf Phillips dunkle Augen traf, die den leblosen Körper des Polizisten musterten. Er bemerkte nicht, wie Mark zu dem gefallenen Beamten rannte und befahl: „Rufen Sie einen Krankenwagen!“ Ein anderer Beamter funkte um Hilfe. Doch Noel-Len wusste, es war zu spät.

Phillips Leben wich aus seinen kalten Augen. Einige Augenblicke später, in Stille, verkündete Mark: „Er ist fort.“

Noel-Len starrte Phillip mit offenem Mund an. Noel-Len wusste, dass ein Menschenleben so zerbrechlich war wie das Glas der Fenster über ihm. Das war ihm nur allzu bewusst.

Mark musterte die Beamten hinter sich, bevor er Noel-Lens steife Haltung bemerkte. Die Anspannung in seinem Kiefer und die Verzweiflung in seinem Blick waren für jeden erkennbar, der es wagte, hinzusehen.

Mark rappelte sich auf und wies die umstehenden Beamten an, die Gegend abzusperren, bevor er zu Noel-Len ging, der Phillips reglosen Körper anstarrte. Ein Teil von ihm hoffte, Phillip würde aufstehen und sagen, es sei nur eine Fleischwunde. Als er es nicht tat, überkam Noel-Len ein mulmiges Gefühl. Hätte er ihm doch nur früher in den Kopf geschossen! Dann wäre er noch am Leben.

„Noel-Len“, rief der Polizist zwischen seinen wirren Gedanken hindurch.

Sein Blick wanderte allmählich zu seinem Vorgesetzten. Es fiel ihm schwer, doch er wusste, dass er versuchen musste, nicht wie gelähmt zu wirken.

„Ja“, presste Noel-Len hervor und kämpfte damit, das Trauma zu verdrängen.

„Weißt du, was hier passiert ist?“, fragte Mark taktvoll. Als Noel-Len keine Worte fand, fragte er erneut: „Noel-Len, wie sind diese Männer gestorben?“ Entschlossenheit und Schock spiegelten sich in Noel-Lens Gesichtszügen wider. Mark wartete, bis der Jüngere die Worte fand.

Noel-Len zögerte.

„Ich weiß es nicht mehr genau. Ich erinnere mich, dass ich auf den Monitor schaute. Ich sah die Gefangenen. Sie hatten Angst.“ Sein Blick schweifte über das Blut auf dem Boden, das sich in Richtung der Abflüsse schlängelte und ihn an das Geschehene erinnerte. „Dann war überall Blut, aber dieser Gefangene war unversehrt. Phillip ging in die Zelle, um ihn zu fesseln, aber der Mann weigerte sich. Daraufhin erschoss Phillip ihn gemäß Protokoll, aber der Mann blieb nicht tot.“ Noel-Len und Mark betrachteten die Leiche am Boden. „Ich drehte mich weg, um die Nachricht zu überbringen, und als ich zurückblickte, hatte die Hand des Mannes Phillip durchbohrt. Ich erschoss ihn. Dann …“

„…Dann tauchten wir auf.“ Mark beendete seinen Satz; sein düsterer, innerlich zerrissener Blick schweifte über die Kameras in der Ecke des Gefängnisses. Sein Kiefer war angespannt, seine Lippen zusammengepresst. „Wir müssen das der Abteilung für Schwerverbrechen übergeben.“

„Glaubst du, sie werden herausfinden, was passiert ist? Wird jemand angeklagt?“, fragte Noel-Len.

Mark antwortete nicht und akzeptierte Noels Reaktion – sie weigerte sich, ihre Angst offen zu zeigen. Daraufhin schenkte Mark ihr ein gequältes Lächeln, konnte aber gleichzeitig nicht wirklich lächeln. Das Trauma spiegelte sich in seinen dunklen Augen.

„Geh nach Hause. Ich denke, du hattest genug Arbeit für heute Abend.“

Noel-Len nickte kurz, drehte sich um, packte seine Sachen und machte sich auf den Heimweg, aber nicht ohne die Ereignisse jener Nacht immer wieder in Gedanken durchzuspielen.

Später am Abend kehrte Noel-Len in ein dunkles, stilles Haus zurück. Die Realität der jüngsten Ereignisse erschien ihm wie eine Illusion und machte ihn unsicher. Am meisten überraschte ihn, dass sein erst kürzlich adoptierter Welpe nicht da war, um ihn zu begrüßen. „Mike“, flüsterte Noel-Len in die hereinbrechende Dämmerung.

Noel-Len schaltete ein paar Lichter an und suchte das Haus nach dem Hund ab, nur um dann in der Tür seines Schlafzimmers wie angewurzelt stehen zu bleiben.

Sein Hund saß geduldig und gehorsam im Schatten des Zimmers, aber nicht für ihn. Stattdessen wedelte er freudig mit dem Schwanz zu Füßen einer Fremden. Die schlanke Hand der Frau streichelte sanft und liebevoll über den Kopf des Hundes. Ihre dunklen Augen musterten das gerahmte Foto in ihrer anderen Hand.

Noel-Len erkannte das Foto, das sie in der Hand hielt. Es zeigte ihn im Alter von acht Jahren. Seine Mutter hielt ihn in den Sonnenstrahlen, an dem Tag, als sie neben dem Gerichtsgebäude ein Picknick machten – das Foto hatte Julia, eine Freundin seiner Mutter, aufgenommen. Er erinnerte sich an das pechschwarze Haar, die schwarzen Augen und die braune Haut seiner Mutter, die ihn auf dem Foto umrahmten.

Vorsichtig musterte er die Fremde und betrachtete ihr ebenfalls schwarzes Haar, das in sanften Wellen ihren Rücken hinabfiel.

Sie musterte ihn aufmerksam über die Schulter, nun seiner Anwesenheit bewusst. Trotz ihrer ruhigen Gelassenheit spürte Noel-Len, wie die Gefahr zwischen ihnen zunahm.

Er hielt ihrem unerschütterlichen Blick stand, auch wenn ihn seine schweren Glieder wie im Gefängnis an Ort und Stelle hielten.

Die Bedrohlichkeit in ihrem Ja überschattete ihr feindseliges Lächeln.

„Wer bist du?“, fragte Noel-Len und warf einen verstohlenen Blick auf die Kristalle auf seinem Nachttisch. „Verschwinde aus meinem Haus.“

Als sie sich ihm ganz zuwandte, spannte sich sein Körper an. Seine Füße standen breiter, als ob er sich auf das Kommende vorbereitete. Die Frau legte das geliebte Foto auf den Nachttisch, wo er es abgelegt hatte, als wäre es nie berührt worden.

„Warum solltest du fragen? Du solltest einen Fremden erkennen, wenn du einen siehst. Und ich gehe nirgendwohin, bis ich habe, was ich will.“ Ihre Stimme klang kühl und klar in der Dunkelheit des Zimmers. „Andererseits fragt diese Welt so unbewusst: ‚Wer bist du, bevor du die Gefahren begreifst?‘ Eine schreckliche Angewohnheit, die dir beigebracht wurde. Die Angst in deinen Augen sagt mir alles, Kind.“

Verwirrt von ihrem Auftreten betrachtete Noel-Len ihr schwarzes Hemd, ihre Jeans und ihre Stiefel. Ein seltsamer Kontrast zu ihrer Art zu sprechen.

„Wovon redest du?“, fragte er, unsicher, ob er sie richtig verstanden hatte. „Verschwinde!“ Ihre schwarzen Augen suchten in der Dunkelheit nach seinen, musterten ihn, als blickte sie durch ihn hindurch, unbeeindruckt von seiner erhobenen Stimme.

Ihm stockte der Atem beim Anblick ihrer Lippen.

„Ihr wisst, dass die Menschen auf dieser Welt kein Recht haben, mir Vorschriften zu machen. Seltsamerweise scheint ihr die Ereignisse der vergangenen Jahre vergessen zu haben. Ich weiß nicht, ob ich Mitleid mit eurer Art haben soll, die ihr diese Invasion verdrängen wollt, oder ob ich mich damit abfinden soll, dass ihr Geschöpfe so unfähig seid wie eh und je.“

„Raus aus meinem Haus! Ich werde nicht noch einmal fragen“, sagte er.

Die Angst vor ihrer Anwesenheit schnürte ihm die Kehle zu. Ein kurzer Anflug von Verärgerung huschte über ihr kaltes, berechnendes Gesicht, das von Wut und Ungeduld erfüllt war. Dann verschwand sie.

Im Bruchteil einer Sekunde verschwand die Frau und tauchte vor ihm wieder auf, schneller als erwartet, schneller, als er es je für möglich gehalten hätte. Ihr fester Griff um seine Kehle schleuderte ihn gegen die Betonwand hinter ihm, verletzte ihn schwer und lähmte ihn. Augenblicke später begriff er, was geschehen war, und krallte sich verzweifelt in ihre Hand, um die Verbindung zu lösen.

„Sie müssen nicht so respektlos sein“, sagte die Frau. Noel-Len rang nach Luft.

„Was … bist … du?“

„Diese Frage muss ich nicht beantworten“, bemerkte sie und drückte ihn noch fester gegen die Wand. Sie hob die freie Hand, ballte die Finger zur Faust, und eine lange, scharfe Klinge glitt aus der silbernen Rüstung über ihrem Handgelenk hervor und hielt nur Millimeter vor seinen Augen inne – eine Waffe, die er noch nie an ihrem bloßen Handgelenk gesehen hatte.

Noel-Len wusste, dass sie die Klinge schneller loslassen konnte, als er fliehen konnte, wenn sie wollte. Sie verspottete ihn. Sie wusste, dass er seine Lage begriff, als die Klinge sich seinem linken Auge näherte. Mit kalter Stimme forderte sie: „Sag mir, wo Natalia Ignatius sie versteckt hat.“

„Woher … kennen Sie … meine … Mutter?“, brachte Noel-Len mit angestrengtem Atem hervor. „Wovon … reden Sie …?“ Jedes Wort schnürte ihm die Kehle zu und brannte in seinen Lungen. Seine Muskeln brannten unter dem Druck ihres Griffs. Seine Konzentration schwand und verzerrte sich, so sehr er auch darum kämpfte, das Bewusstsein zu behalten. Der Druck ihrer Hand spannte sich an und lockerte sich wieder bei seinen Worten – ihrer Tötungsabsicht – sporadisch.

Er spürte ihre Zögerlichkeit, als sie ihn aufmerksam musterte und Mikes anhaltendes Bellen zu ihren Füßen ignorierte. Noel-Len wunderte sich, dass der Hund sie noch nicht angegriffen hatte.

Noel-Len schoss das Blut in die Ohren, während Mikes Jaulen im Hintergrund zu hören war. Mit hochgezogener Augenbraue fragte sie unsicher: „Du bist ihr … Nachkomme?“

Er hielt ihrem Blick stand, und sie musterte ihn, auf der Suche nach einem Anzeichen von Täuschung. Sie erkannte die Gesichtszüge von Natalia und seinem Vater und ließ ihn dann los.

Blitzschnell wandte die Frau ihre Aufmerksamkeit der Hintertür zu, als sie die Xzandianischen Fährtenleser im Garten hörte. Ihre Stiefel hallten über den frisch gemähten Rasen. Bevor Noel-Len Luft holen konnte, verschwand sie in einer Wolke aus schwarzem und violettem Rauch.

Mike leckte seinem Besitzer das Gesicht, als dieser keuchend zu Boden sank. Mike winselte, als Noel-Len aufstand und den Hund sanft beiseite schob.

„Mir geht’s gut, Junge“, flüsterte er und rieb sich mit tiefen Atemzügen den Hals.

Entschlossen ging er in die Küche, zog ein Messer hervor, das er unter dem Tisch versteckt hatte, und suchte sein Haus nach dem Fremden ab, fand aber nur leere Räume und Stille vor.

Erst als er einen dumpfen Schlag aus dem Garten hörte, ahnte er, wo sie sein könnte. Mike rannte knurrend zur Tür. In diesem Moment keimte in Noel-Len die Hoffnung auf, sie zu finden.

Bevor sie die Tür öffnete, lehnte sich Noel-Len an den Hintertürrahmen und überlegte sich ihren nächsten Schritt.

Zu seiner Überraschung war der Hinterhof leer, die Frau – seine Angreiferin – war nirgends zu sehen.

Es klopfte an der Haustür und lenkte seine Aufmerksamkeit vom Garten ab, denn er wusste, dass sein Schuppen das perfekte Versteck war. Entmutigt schloss Noel-Len die Tür und verriegelte sie, wohl wissend, dass sie das weder aufhalten noch verlangsamen würde.

Ihr seltsamer Besuch, der Mann im Gefängnis, Phillips vermeidbarer Tod und die Bilder des Gefangenen, der auf Noel-Len zutaumelte, entfachten in ihm eine neue Angst, die er seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Eine Angst, die er seit der ersten Alieninvasion nicht mehr erlebt hatte.

Er zwang sich, seine Angst zu unterdrücken und an etwas anderes zu denken, aber sie lastete schwer auf ihm, egal wie sehr er sich auch bemühte.

Es war ein gefährliches Gefühl – die Angst – und etwas, das er nicht verstehen konnte.

Er starrte auf die Stelle in seinem Zimmer, wo die unmenschliche Frau zuletzt gesehen worden war. Er zog sein Handy heraus und überlegte kurz, ob er die anderen über den Übergriff informieren sollte, steckte es dann aber wieder ein. Er erinnerte sich: Niemand würde mir glauben. Dann ging er zur Haustür, wo ihn ein unerwarteter Gast erwartete.