Gothalia Ignatius-Valdis hatte stets das Pech, Angst und Schrecken in der Menge zu verbreiten. Selbst wenn das nicht ihre ursprüngliche Absicht gewesen war.

Diesen Frauentyp beobachteten viele schon von klein auf mit Vorsicht und Unsicherheit in ihren halb geschlossenen Augen.

Ja, sie waren entsetzt.

Sie hörten die Geschichten, sie hörten die Gerüchte. Vor allem aber lasen sie die Berichte über ihre Abstammung. Die Dokumente, die sie für immer gesellschaftlich ausgrenzen würden.

Das war jedoch nicht immer so.

Gothalia erinnerte sich an eine Zeit, in der sie die Wärme bedingungsloser Liebe gespürt hatte. Es war ein Lebensabschnitt, der von Akzeptanz statt von Isolation geprägt war – eine Zeit, in der sich alles genau so anfühlte, wie es sein sollte: ruhig, geborgen und vollkommen. Doch diese Zeit schien so lange her. So fern. Nicht einmal Anaphora und L'Eiron konnten diese schlummernden, vergessenen Gefühle wiedererwecken, und auch ihre Cousins ​​nicht.

Auch wenn sie immer da waren.

Er warnte sie davor, jemals ohne sie aus dem Haus zu gehen, ermahnte sie, ihre Gefühle zu beherrschen, und vor allem warnte er sie, dass ihre Gefühle das waren, was alle fürchteten. Nie erwähnte er den Dämon in sich. Die Andeutung war jedoch stets präsent.

Es waren diese Gefühle, die sie gleichermaßen schützten und ihr schadeten.

Selbst jetzt, als sie die Männer, die sie bedrängten, wütend anstarrte, flammte die alte Wut wieder auf. Nie zuvor hatte sie so viel Zorn empfunden wie in diesem Moment, als sie sie mit denselben indiskreten Fragen quälten wie früher. Diesmal wollten sie ihr schaden.

Gothalia fand die Fragen viel zu aufdringlich, aber sie hielten es für ihr gutes Recht, sie zu stellen. „Gehörst du wirklich zum Clan der Ignatius?“, fragte einer der Männer. Er kniff die Augen zusammen und trat näher an sie heran. Sie roch Alkohol in seinem Atem und verzog das Gesicht.

Bevor ein anderer neben ihm fragte: „Solltest du nicht eigentlich blonde Haare haben?“

„Warum sind deine Haare schwarz?“, fragte ein anderer. Ein Mann mit braunen Haaren und haselnussbraunen Augen griff nach den Strähnen ihres dünnen Haares, die über ihre Schulter fielen.

„Das müssen Dämonenhaare sein“, sagte der erste und warf einen Blick auf seine blauäugige Freundin. „Ihre Augen sind schwarz. Schwarz wie nur was. Sie haben keinerlei Farbe, und ihre Haut ist auch dunkler als unsere.“

Gothalia schwieg, bis ihr ein scharfer Aufschrei entfuhr, als ein Mann neben ihr sie an den Haaren packte und zu sich riss. „Wie kann sie es wagen, das Wappen des Ignatius-Clans zu tragen und ihnen nicht einmal ähnlich zu sehen? Kannst du überhaupt Feuer beherrschen?“, höhnte der Junge mit den bernsteinfarbenen Augen und musterte sie misstrauisch, während sich sein Griff um ihre Haare verstärkte. „Ich wette, du kannst es nicht. Du bist bestimmt keine echte Ignatius.“

„Vielleicht soll sie wie die Valdis-Dämonen aussehen?“, verkündete ein anderer.

„Genau das sagt jeder“, erklärte der Mann mit den goldenen Augen und fixierte Gothalia mit einem starren Blick.

„Seid ihr diese Fragen nicht langsam leid?“, bemerkte Gothalia und packte das Handgelenk eines Mannes, der an ihren Haaren zog. Sein Griff lockerte sich, überrascht von ihrer Reaktion.

Vor langer Zeit hatte sich eine Menschenmenge versammelt, darunter auch Centurion-Friedenswächter. Einige lächelten, andere taten so, als bemerkten sie nichts, doch die Mehrheit beobachtete und wartete. Erwartung lag wie ein helles Triller in der Luft. Sie konnten sich denken, was geschehen würde. „Wie alt seid ihr eigentlich? So alt wie ich? War es das? Ihr habt doch sicher inzwischen ein Gehirn entwickelt.“

„Was hast du gesagt?“, fragte der Mann vor ihr. Seine feindseligen goldenen Augen musterten sie.

„Du hast mich schon verstanden“, bemerkte Gothalia mit einem boshaften Grinsen und verdrehte dem Mann so fest sie konnte das Handgelenk, bis er ihr Haar vollständig losließ. Sie lächelte triumphierend über ihren kleinen Sieg.

Ihr Sieg war nur von kurzer Dauer, denn er schlug ihr mit voller Wucht ins Gesicht und drückte sie noch fester gegen die Wand. Sie umzingelten sie nun noch enger und schlossen jede Lücke. „Habt ihr Dämonen denn gar keine Manieren? Ich wette, die hat euch keine beigebracht. Ihr dreckigen Wilden!“

Gothalia wischte sich das Blut aus dem Mundwinkel. „Man erkennt seinesgleichen.“

„Du kleine …! Mal sehen, ob du noch Widerworte gibst, wenn du sechs Fuß unter der Erde liegst.“ Der Mann mit den goldenen Augen drohte. Er gehörte dem Barak-Clan an, das erkannte sie, und das zeigte sich, als Blitze durch seine Finger zuckten, während er sie am Hals packte. Ein elektrischer Schlag durchfuhr Gothalias Körper, und sie schrie vor Schmerz auf. Da schlug ihr ein anderer Mann mit voller Wucht ins Gesicht, sodass Blut an die Wand spritzte, und dann in den Bauch, sodass sie in die Knie ging.

Als sie sie in die Knie zwangen, prasselten harte Tritte auf sie ein, bis sie auf dem Bauch zusammenbrach. Als sie endlich innehielten, wischte sich Gothalia mit der Hand über die frisch blutende Wange, warf ihnen einen wütenden Blick zu und packte den Blitznutzer am Knöchel. „Ist das alles, was ihr draufhabt? Meine Oma kann härter zuschlagen als ihr“, zischte sie. Ein höhnisches Lächeln huschte über ihre blutigen Lippen. Wut und Verwirrung spiegelten sich in den Gesichtern der Männer wider.

„Willst du sterben?“, fragte der Mann mit den goldenen Augen zögernd. Die elektrische Spannung in ihr ließ bei seiner Frage nach. Ihre schwarzen Augen verfärbten sich feurig rot, so tief wie Blut. Ihr blutrünstiger Blick fixierte ihren Angreifer, und Angst durchfuhr ihn. Unwillkürlich wich er zurück.

Bevor sie etwas sagen konnte, traf ihn ein Faustschlag am Kiefer. Die Wucht des Schlags schleuderte ihn von ihr weg. Ein weiterer Mann wurde ebenfalls ins Gesicht geschlagen und von ihr weggeschleudert.

Zwei Männer blieben beschützend vor ihr stehen, als sie sich ihren Weg durch die Menge bahnten, und die anderen wichen zurück. Ihre purpurroten Augen erloschen. „Billiger Schuss“, murmelte der Blitznutzer, ein Mitglied des Barak-Clans, wischte sich das Blut vom Kiefer und fuhr sich, nachdem er wieder auf den Beinen war, mit den Fingern durch sein ebenso goldenes Haar. „Aber ich wette, du kriegst keinen zweiten Treffer mehr.“

„Wollen wir wetten?“, drohte er.

„Anton.“ Gothalia keuchte überrascht auf, lächelte dann aber, als Maximus sich neben sie fallen ließ und ihr auf die Beine half. „Er ist es nicht wert“, fuhr sie fort, misstrauisch angesichts der zahlreichen anwesenden und immer noch wachsenden Centurio-Friedenswächter.

„Und trotzdem kommen sie ungestraft davon, euch wehzutun. Ich werde sie töten“, erwiderte Anton. Seine dunklen Augen musterten die Männer um sie herum mit solcher Feindseligkeit, dass Gothalia den Blick von ihm abwandte und die nahe beieinander stehenden Friedenswächter in der Menge anstarrte. Diese beäugten sie aufmerksam.

Ihre Hände, höhnisch, ruhten auf den Griffen ihrer Elektroschläger und dem Knall ihrer scharfen Schwerter. Besorgt packte Gothalia Antons Arm.

„Wir müssen gehen. Denk daran, was Anaphora gesagt hat.“ Ihr nachdenklicher Blick ruhte auf den Zenturionen. Anton folgte ihrem Blick. Er runzelte die Stirn. Die Friedenswächter hielten Ausschau nach jeder Bewegung. Gothalia packte seinen Arm fester und drängte: „Sie sind es nicht wert.“ Verständnis huschte über sein Gesicht.

Unauffällig schob ein Mann Gothalia einen kleinen Beutel vor die Füße. Neugierig betrachtete sie ihn. Ihr fiel das Rot und Gold auf, das die kostbare Spitze zierte, und die Münzen darin. Derselbe Mann blickte mit aufgerissenen Augen zu den Friedenswächtern hinter ihm und deutete auf sie. „Sie hat unser Geld gestohlen. Wir holen es uns gerade zurück“, sagte er. Die Friedenswächter traten näher.

Erschrocken wechselten Anton und Maximus einen Blick und wichen zusammen mit Gothalia zurück. Gothalias Angreifer lächelten, als die Friedenswächter ihre Schwerter und Knüppel zogen und vorwärts marschierten.

Anton, Maximus und Gothalia wichen an die Wand zurück, als die Friedenswächter innehielten. Angst verzerrte ihre Gesichter, und die Männer lachten. Auch wenn sie kein Wort sagten. „Stehlen wir etwa?“, fragte der Zenturio-Friedenswächter. Seine rot-silberne Uniform erinnerte alle an seinen Einfluss. Er blieb vor Anton stehen, der beschützend den Arm vor Gothalia und Maximus ausstreckte. „Das ist absolut verboten.“

„Wir haben nichts gestohlen“, erwiderte Anton und fixierte den Friedenswächter mit einem durchdringenden Blick. „Sie können zurücknehmen, was sie dort platziert haben.“ Er deutete auf die Tasche am Boden.

„Anton“, erklärte Maximus besorgt.

„Untergeschoben?“, rief der blauäugige Mann empört. „Wir haben nichts dergleichen getan. Lügner!“

Antons Augen verengten sich, ähnlich wie die von Gothalia. „Bist du dir da sicher, Garret?“, fragte Anton und musterte ihn scharfsinnig. Seine Frage ließ die Friedenswächter innehalten, und ihre Gesichtsausdrücke verrieten Verwirrung, Unsicherheit und Zögern. „Soweit ich weiß, prangt auf der Tasche euer Familienwappen. Als ob ein Mitglied des Valdis-Clans jemals Geld von einer der ärmsten Adelsfamilien annehmen würde. Wir mögen zwar ‚Dämonen‘ sein, wie ihr uns nennt, aber wir brauchen von niemandem Geld. Schon gar nicht von euch.“

„Was hast du gesagt?“, knurrte Garret.

„Ihr habt mich schon verstanden“, sagte Anton und blickte Garret gefährlich an. „Wir sind keine Diebe und schlagen weder Frauen noch Menschen, die keine Gefahr darstellen. Das ist unter unserer Würde.“ Die Friedenswächter musterten Garret, der genauso alarmiert wirkte wie seine Freunde. Überzeugt steckten die Centurio-Friedenswächter ihre Schwerter weg.

„Ich sehe hier kein Verbrechen.“ Der ranghöchste Friedenswächter vermied es, Gothalia anzusehen. „Es gibt keinen Grund mehr, hier zu sein. Verschwindet!“, befahl er seinen Männern. Blitzschnell drehten sie sich um und gingen davon.

„Aber sie –“, begann Maximus.

„– Maximus!“, knurrte Anton mit rauer Stimme, bevor er deutlich hinzufügte: „Wir gehen.“ Er beachtete die anderen Männer nicht. Er ging zu Gothalia, nahm sie Maximus ab und führte sie die Straße entlang, bevor er sie bat, so vorsichtig wie möglich auf seinen Rücken zu klettern. Als sie ein Stück weiter waren, blickte Anton zurück und musterte die Männer, die ihnen nachsahen.

* * *

„Ich frage mich, warum das so lange dauert“, sagte Anaphora Reagan-Valdis und warf L’Eiron Augustin-Valdis einen Blick zu, während diese die Teller neben das Besteck auf den Tisch stellte. „Es wird spät.“

L’Eiron wandte den Blick von seinem Buch ab und schaute nachdenklich aus dem Fenster, während er den künstlichen Sonnenuntergang beobachtete. „Es ist etwas ungewöhnlich“, räumte L’Eiron ein, bevor er das Buch zuklappte und den Tisch verließ.

„Wo gehst du hin?“, fragte Anaphora neugierig. „Hast du keinen Hunger?“

Mit dem Rücken zu ihr sagte er: „Bin ich. Ich suche sie nur noch. Bin gleich wieder da.“

Anaphora sah ihm nach, wie er ging. Ihre Stirn runzelte sich, als sie über seine Worte nachdachte, bevor ihr Blick zu der holografischen Uhr an der Wand wanderte und sie die Stirn runzelte.

L’Eiron verließ das Herrenhaus und durchschritt das karge, stille Anwesen, das einst vor Leben pulsiert hatte, und fragte sich, wo wohl die Überreste seiner kleinen Familie sein mochten. Da bemerkte er drei Gestalten, die von einer Straße, die zurück in die Stadt führte, durch das Haupttor kamen.

Er musterte sie aufmerksam, dann entspannte er sich. Sie waren wohlbehalten nach Hause gekommen. Doch dann überkam ihn ein Gefühl der Besorgnis, als er sah, wie Anton die verletzte Gothalia auf dem Rücken trug. L'Eiron joggte zu ihnen hinüber.

Sie blickten auf, als er sich näherte.

„Geht es ihr gut? Was ist passiert?“, fragte L’Eiron besorgt, als er Gothalias blutiges und verletztes Gesicht sah. Wut kochte in ihm hoch, als er auf sie zuging. Vorsichtig strich er mit der Hand über ihre verletzte Wange und das getrocknete Blut. „Wer hat ihr das angetan?“

„Die Mitglieder des Barak-Clans und ihre Freunde“, spuckte Anton hervor. „Gothalia wurde schwer verletzt. Haben wir irgendwelche medizinischen Vorräte?“ Seine Frage klang sanft, und L’Eiron runzelte die Stirn.

„Ja, rein! Anaphora!“, rief L’Eiron und nahm Gothalia von Maximus. Er eilte mit ihr die Auffahrt hinauf, die Treppe hinauf und ins Haus. Anaphoras dumpfe Schritte hallten durch die Eingangshalle, als sie die Treppe hinunterrannte.

„Was ist los?!“, fragte sie überrascht von seiner Dringlichkeit, bemerkte Gothalias unerwarteten Zustand und eilte zu ihr. Sorge und Angst verzerrten ihre anmutigen Gesichtszüge. „Was ist passiert?“

„Die Mitglieder des Barak-Clans“, antwortete Anton, und seine Stirn legte sich in tiefere Falten.

„Mir geht’s gut“, brachte Gothalia hervor, sobald sich alle um sie kümmerten. „Nur ein paar Schnitte und Prellungen. Ich werde schon wieder.“ Gothalia rappelte sich auf, bereute es aber sofort, als ein stechender Schmerz ihre ganze Seite durchfuhr. Sie war sich nicht sicher, ob der Schmerz von der Stelle kam, wo sie getreten hatten, oder von der Wucht des Tritts. Anaphora betrachtete die Verletzungen. Sie wusste, dass Gothalia nicht so leicht blaue Flecken bekam. In diesem Moment begriff sie, dass diese Männer alles in ihre Angriffe gesteckt hatten. „Ekelhaft“, murmelte L’Eiron angesichts Gothalias beunruhigendem Zustand.

Anaphora sagte kein Wort.

Alle blickten Gothalia mit Sorge und Bedauern an. Widersprüchliche Gefühle spiegelten sich in ihren Gesichtern wider, bevor Anaphoras Lippen sich zu einer Grimasse verzogen, während ihr Blick methodisch über Gothalias Verletzungen wanderte. Sie zählte und beurteilte jede einzelne im Geiste. „Wer hat das getan?“, fragte Anaphora.

„Die Mitglieder des Barak-Clans“, antwortete Maximus.

„Sie meint es ganz konkret“, fügte L'Eiron hinzu.

Anton und Maximus wechselten einen Blick. „Wir wissen es nicht, sie haben nie die Namen des anderen genannt“, antwortete Anton schnell. Er wusste, dass es keine Lüge war, aber er konnte es ihr nicht sagen. Er wusste, was passieren würde.

Tief in Gedanken versunken betrachtete Anaphora Gothalia. „Könntest du diese Männer identifizieren, wenn wir einen Friedenswächter anfordern würden?“, fragte Anaphora, und Gothalia verstummte, bevor Anaphora den Zorn in ihren Gesichtszügen und das Stirnrunzeln auf ihren Lippen erkannte.

„Sie waren da. Sie haben zugeschaut.“ Sowohl L'Eiron als auch Anaphora verstummten.

„Dann wäre das wohl geklärt“, erwiderte Anaphora grimmig und half Gothalia auf die Beine. „Wir bringen dich jetzt in dein Zimmer. L’Eiron wird einen Arzt rufen.“ L’Eiron verließ rasch die Eingangshalle und zog sich tiefer ins Haus zurück.

„Gibt es irgendetwas, was wir tun können?“, fragte Anton.

„Es gibt jemanden“, begann Anaphora und führte Gothalia weg, bevor er hinzufügte: „Findet heraus, wer das getan hat, und lasst ihn es bereuen.“ Bei diesen Worten nickten beide Männer und verließen das Herrenhaus.

Sobald Anton und Maximus das Haus verlassen hatten, folgte Maximus Anton. „Warum hast du Anaphora nicht die Wahrheit gesagt? Du weißt doch, wer gemeint ist. Reicht das nicht, um weiterzugehen? Außerdem gefällt es mir nicht, dass wir gelogen haben.“

„Wenn Anaphora herausfände, wer er ist, wer weiß, was sie dann tun würde“, sagte Anton nachdenklich. „Wir können uns keine weiteren Probleme leisten. Und das betrifft nur sie. Wir denken noch gar nicht daran, was L’Eiron tun würde, wenn er wüsste, wer dahintersteckt.“

„Aber es ist für Gothalia“, beteuerte Maximus, sobald sie am Stadttor standen. Seine dunklen Augen, die denen Antons und Gothalias ähnelten, schweiften über die Stadt unter ihnen. „Ich meine, es ist doch auch für uns, oder?“ Anton verstummte. Er dachte einen Moment über seine Worte nach, bevor er die Straße entlangging. „Und warum laufen wir eigentlich?“

„Ich muss nachdenken“, antwortete Anton.

„Das geht auch mit dem Auto“, sagte Maximus mit gerunzelter Stirn. Er blieb stehen und warf seinem Bruder einen finsteren Blick zu. „Eine der größten Erfindungen der Oberwelt.“

„Nein, das können wir nicht. Sie würden das Auto erkennen. Wenigstens, wenn wir zu Fuß gehen. Dann fallen wir nicht auf.“

„Na schön, aber du zahlst das Abendessen. Ich verhungere.“ Damit folgte Maximus Anton die Straße entlang in die Außenbezirke der Stadt. Doch erst später am Abend, nachdem sie in einem der wenigen Läden, die Essen anboten, etwas zu essen gekauft hatten, hörten Maximus und Anton Lärm vor einem nahegelegenen Pub. Neugierig gingen sie der Sache nach.

„Du Abschaum, du wertloser Drecksack!“, schrie ein Mann. Dann ertönte ein Knall, und Maximus und Anton sahen, wie ein Mann über die Straße geschleudert wurde. Schaulustige beobachteten das Geschehen mit Neugier und Besorgnis. Maximus und Anton sahen den Brünetten mit gezogenem Schwert auf den Stufen des Pubs stehen. Das Licht des Lokals warf einen Schatten auf ihn, sodass sie seine Gesichtszüge kaum erkennen konnten. Anton jedoch erkannte sofort seine Haltung. Der Fremde steckte sein Schwert wieder in die Scheide, entspannte sich und ging auf den Verletzten mitten auf der Straße zu.

„Was ist denn los?“, fragte Maximus.

„Ich bin mir nicht sicher“, erklärte Anton und rückte näher an Maximus heran.

„Tut mir leid, ich habe dich nicht richtig verstanden. Was war das?“, höhnte der Zenturio und schritt auf den Mann zu.

„Ich sagte doch, du bist ein Abschaum! Alle Centurios sind es! Du schaffst es nicht einmal, die Welt von den Xzandianern und Alastorianern zu befreien, und lässt trotzdem Männer und Frauen für eine aussichtslose Sache sterben. Das ist lächerlich! Eine Verschwendung von Zeit und hart verdientem Steuergeld.“ Als Anton und Maximus nahe genug herangekommen waren, sahen sie den Zorn, der die Gesichtszüge des Centurios verzerrte, als er mit den Knöcheln knackte und seine rot-schwarz-silberne Uniform musterte. Das Schwert an seiner Hüfte steckte in einer schwarzen Scheide, daneben die Dolche an seinem rechten Bein. Sein Familienwappen prangte auf seiner Schulter, während das Emblem des Drachenkerns elegant auf seinem Rücken und sein Rang auf seiner Brust eingebrannt waren.

„Ich rate dir, auf deine Worte zu achten“, warnte der Zenturio. „Sonst zerquetsche ich dich.“ Bei seinen Worten erbebte die Erde unter ihnen. Der andere Mann blickte erschrocken auf den Boden. Erschrocken vor dem Erdenbeherrscher.

„Nur zu!“, brachte er ängstlich hervor. „Ihr Adelsfamilien seid doch alle Regali, nicht wahr? Und von uns anderen erwarten sie, dass wir Caligati sind. Oder irre ich mich? Mich jetzt hier zu töten, würde nur beweisen, dass ich Recht hatte. Ihr Zenturionen seid nicht ehrenhaft. Ihr seid erbärmlich! Ich bin nur überrascht, dass noch niemand seinen Posten verlassen hat und –“

Als der Zenturio vor dem Mann stehen blieb, bückte er sich und packte ihn am Hemd. Sein Blick verfinsterte sich. „– Und was? Sag es schon, ich fordere dich heraus, denn du weißt es genau. Leute wie du, die keine Ahnung haben, wovon sie reden, sollten besser schweigen. Viele meiner Kameraden sind gefallen, damit ihr eure Freiheit behalten könnt. Ohne uns – die Spezialeinheit, wohlgemerkt – wärt ihr alle Leichen oder Sklaven der Xzandianer. Passt auf, wo ihr hintretet, denn der Nächste, dem ihr begegnet, ist vielleicht nicht so gnädig wie ich.“ Er stieß den Mann von sich und marschierte zu Anton und Maximus. Beide traten zurück und sahen ihm nach.

Maximus und Anton betrachteten das Abzeichen auf seiner Schulter. „Dieser Mann …“, begann Maximus. „Er ist …“

„—Ich weiß“, erklärte Anton. „Am besten gehen wir ihm aus dem Weg.“

„Lauf doch weg! Du redest nur großspurig und hast nichts zu bieten“, rief der Mann dem Zenturio hinterher, der sich in die Schatten der stillen Straße zurückzog. „Du bist ein Feigling. Ein wertloser Abschaum, genau wie der Rest deiner –“

Die Worte des Umstehenden verstummten, als Antons Faust auf dessen Kiefer traf und ihn bewusstlos schlug. Der Zenturio hielt inne und sah zu, wie der andere Mann zu Boden stürzte. Der Streit war beendet.

„Könntest du endlich damit aufhören?“, fragte Anton, eher genervt als angewidert. „Du machst allen Angst.“ Der Zenturio ging auf Anton zu und an Maximus vorbei, der von der Reaktion seines Bruders ebenso überrascht war.

„Das wäre nicht nötig gewesen“, erklärte der Zenturio mit einem freundlichen Lächeln und reichte ihm die Hand. „Aber ich weiß die Geste trotzdem zu schätzen.“

„Kein Problem“, erwiderte Anton die Geste und schüttelte ihm fest die Hand.

Der Zenturio begann: „Mein Name ist Danteus Nero-Drausus. Vielen Dank für Ihre heutigen Dienste, ich werde sie nicht vergessen. Leider hat er mir die ganze Woche Probleme bereitet, und ich glaube, ich bin einfach ausgerastet.“ Danteus wandte beschämt den Blick ab. „Ich weiß, ich sollte mich jederzeit beherrschen, aber nun ja … Sie haben ja gehört, was er gesagt hat.“

„Ich nehme es dir nicht übel. Was für eine große Klappe!“, bemerkte Anton und funkelte den Bewusstlosen an. „Das ist mein jüngerer Bruder Maximus, und ich bin Anton.“

„Und eure Familie?“, fragte Danteus respektvoll. Anton und Maximus wechselten einen besorgten Blick. „Was? Ihr seid keine Adligen? Macht nichts“, sagte er und lachte leise. „Ich werde euch nicht verurteilen.“ Anton rückte näher und gewährte Danteus einen Blick auf das Familienwappen auf seinem Rücken. Danteus' Augen weiteten sich, als er das Wappen der Valdis erblickte. „Oh.“

Danteus betrachtete die beiden Männer nachdenklich. „Wir wissen es. Wir haben es verstanden. Wir lassen euch allein“, erklärte Anton und wollte gehen, Maximus folgte ihm, doch Danteus hielt sie auf.

„Habe ich gesagt, ihr sollt mich allein lassen?“, fragte er nachdenklich. „Ich weiß, die Geschichten über eure Familie sind nicht gerade rühmlich, aber bisher macht ihr einen – guten Eindruck.“ Danteus’ strahlendes Lächeln überraschte sie. Dann erwiderten sie sein Lächeln und wechselten mit breitem Grinsen Blicke. „Was führt euch überhaupt hierher? Normalerweise entfernt ihr euch ja nicht weit von eurem Anwesen.“

Antons Blick verfinsterte sich, ebenso wie der von Maximus. Das überraschte Danteus, der die beiden Männer misstrauisch beäugte. „Wir suchen jemanden und dachten, wir suchen hier. Dort, wo er sich bekanntermaßen aufhält.“

„Und wer genau ist er?“

„Garret Barak“, warf Maximus ein und erntete einen kurzen, finsteren Blick von Anton, der unter dem vernichtenden Blick seines Bruders zusammenzuckte.

„Ich weiß, wen du meinst. Ich habe gehört, er sei ein ziemlicher Unruhestifter. Was hat er denn diesmal angestellt?“, fragte Danteus und warf einen Blick auf den Mann am Boden. „Aber zuerst sollten wir uns von hier verdrücken, bevor die Friedenswächter uns finden.“

„Gute Idee“, rief Anton. Danteus und Maximus rannten die Straße entlang und bogen um eine Ecke. Nachdem sie die Kurve passiert hatten, blickten sie die Straße hinunter und bemerkten die teleportierten Friedenswächter in der Ferne, die den bewusstlosen Mann am Boden betrachteten. „Das ging schnell.“

„Die Friedenswächter sind nicht wie die Polizei an der Oberfläche, sie verschwenden keine Zeit. Nicht, dass sie das jemals tun würden“, bemerkte Danteus unsicher. „Ich könnte Ärger bekommen, wenn meine Vorgesetzten davon erfahren.“

„Hey, es war doch alles für einen guten Zweck“, sagte Anton mit einem Grinsen, während er neben Danteus stand. Sie drehten sich um und rannten eine andere Straße entlang, bis eine Stimme aus einer der engen Gassen von La Volpe Heights hallte.

„Seht, wer da ist. Dämonenpack!“, rief eine Stimme aus den Schatten.

Anton hielt inne und kniff die Augen zusammen, als fünf Männer mit Schwertern und Dolchen heraustraten. Die plötzliche Feindseligkeit ließ Anton und Maximus – beide unbewaffnet – taumeln. Schließlich trat aus dem Schatten ein Zenturio hervor, der Danteus gleichrangig war. Danteus bemerkte sofort, wie sich die Haltung des anderen Zenturios vor lauter Arroganz verhärtete. Danteus verstummte.

„Danteus, was machst du mit diesen Gesindel?“, fragte er ihn neckend.

„Rufus, mein alter Freund. Ich dachte, du wärst auf einer Mission. Es ist eine Überraschung, dich hier zu sehen“, erwiderte Danteus beiläufig.

„Weiche der Frage nicht aus!“, rief Rufus, der andere Zenturio. Seine braunen Augen fixierten Danteus mit ihren grünen. „Ich möchte wissen, was du mit diesen Fremden treibst.“

„Wie sieht es denn aus?“, erwiderte Danteus mit einem lässigen Achselzucken. „Ich knüpfe neue Freundschaften.“

Rufus lachte herzlich. „Du? Ein Freund der Valdis? Das ist ja lächerlich. Hör auf mit dem Unsinn und sag mir den wahren Grund.“

„Rufus, ist das dein Name?“, rief Anton und unterbrach Danteus. Plötzlich schwang Wut in seiner Stimme mit. „Was für ein lächerlicher Name! Wo ist Garret?“

„Woher soll ich das wissen? Und was willst du von ihm?“

Anton ließ seine Knöchel knacken. „Ich habe noch eine Rechnung mit diesem jämmerlichen Kerl offen.“

„Ach ja?“, fragte Rufus. Ein finsteres Lächeln huschte über sein Gesicht, als er Anton ansah. Mit einem Fingerschnippen stürzten sich die Männer, die neben Rufus gestanden hatten, auf Anton und Maximus. Anton wich ihren Elementarangriffen aus und blockte sie, dann machte er sich bereit für den nächsten Angriff. Doch Danteus stieß ihn beiseite, als Eis aus dem Boden schoss und ihn beinahe aufspießte.

„Anton!“, rief Maximus, bevor er einen Angriff des Feindes abwehrte. Mühelos entkam er seinem Angreifer und rammte ihm den Ellbogen in den Hals.

„Danke dafür“, sagte Anton, als Danteus ihm auf die Beine half.

„Kein Problem“, erklärte Danteus mit einem freundlichen Lächeln. Danteus, Anton und Maximus wandten sich den herannahenden Männern zu. „Wisst ihr, ich bin schon ganz ungeduldig auf einen Kampf.“

„Ach, wirklich?“, rief Rufus, der hinter seinen Freunden stand. Anton und Maximus wehrten die anderen Männer ab, zogen sich dabei aber ein paar leichte Schnittwunden zu.

„Ja“, rief Danteus, als die verbliebenen Männer angriffen. Der Boden bebte. Innerhalb von Sekunden erhob sich die Erde in dicken Erdklumpen. Diese Erdklumpen vernichteten Rufus' Verbündete im Nu, bevor sie wieder zu Boden sanken, als wäre nichts geschehen. Als alle Männer zusammengebrochen waren, betrachtete Danteus Rufus mit einem undurchschaubaren Gesicht und einem eisigen Blick. „Warum zeigst du mir nicht, was du drauf hast?“ Kleine Erdklumpen wirbelten in Kreisen über Danteus' ausgestreckter Handfläche, während er Rufus mit einem tödlichen Grinsen ansah.

Rufus verachtete die Arroganz in Danteus' Gesicht. „Du bist tot.“

„Wir werden sehen.“